宝探し航海(6) 宝は何か？

今回は「宝探し航海」と銘打ってますが、「宝」とは何か？
海底にある「お宝」とは？


写真1枚目は、「かいこう」のコンソール。
小さいランプ類が飛行機みたいで綺麗。そして画面にドーンと映るのが、
かいこう君の目前の海底。

ズームが写真2枚目。岩ですが、実は白っぽいところからお湯が噴きでています。
水深800ｍ。水圧が高いので100度を超えても蒸気にならず液体です。
熱水といいます。温度が高いので、金や銀などが溶けています。
これが冷たい海水と出会うとどうなるかというと…

それが写真3枚目。左前に映っているのが、熱水からでた成分が冷えて煙突状に
固まった物。「チムニー」と呼ばれています。周りにも金や銀を多く含む堆積物
が沈殿します。これこそがお宝。海底熱水鉱床といいます。

金属資源はいまや、世界中で争奪戦。次なるターゲットがこの深海の熱水鉱床
というわけです。これが海底の下にどれくらいの厚さで広がっているかを調査
できれば、お宝のお値段もわかるというもの。今回は、そんな道具作りのため
海底に潜っています（ロボットが）。

つづく。