未知との遭遇＠木星2050？：海の研究者：：SSブログ

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未知との遭遇＠木星2050？　[▼科学ニュース New!] [編集]

今日は科学ニュースを一つご紹介。
様々な知恵・工夫・閃きのコンボ技が科学の謎を解く！という例です。

作者: 小林憲正
出版社/メーカー: 中央公論新社
発売日: 2021/12/21
メディア: 新書

地球は水の惑星ですが、太陽系の他の惑星や衛星にも「液体の水」は
ありそうだと言われています。液体の水があるということは、そこでも
生命が生まれて進化している可能性が考えられます。

5月2日の下記のニュースによりますと、木星の衛星「エウロパ」の地表付近
には液体の水があるらしいと、米国の研究グループが報告したそうです。
●木星の衛星エウロパ、地表浅部に水存在か　研究
　https://www.jiji.com/jc/article?k=20220502042940a&g=afp

　

　エウロパは氷で覆われた衛星です。画像は下記から。
　（大量の水が存在する木星の衛星「エウロパ」の奇妙な模様の秘密）
　https://wired.jp/2020/08/11/space-photos-europa-attempt-no-landing-there/

エウロパは分厚い氷に覆われていて、その下には大量の水があることが
これまでの探査機（人工衛星）のデータから分かっています（※注）。
しかもエウロパの（氷の下の）海の底では、海底熱水活動もあるらしい。
●エウロパの地下海に熱水活動の証拠
　https://www.astroarts.co.jp/article/hl/a/11780_europa
地球でも海底熱水噴出地域では、光合成に頼らない生物達が独自の生命圏を
形成しています。こりゃ、エウロパ独自の生命がいる可能性大ですな。

※注：探査機に搭載された磁力計データから、間接的に水の存在が示唆されています。これは磁力計を使った受動的な電磁探査ですね。このように実際に穴を掘らずに地下を探査する技術を「物理探査」といいます。地球以外の他の惑星や衛星でも実施できるのです。

エウロパの氷はかなり分厚くて、水のある深さまで掘削するのは難しいだろうと
考えられていました。ところが今回の発見では、浅い部分に水があるらしい。
なので、ちょっと掘削するだけで、液体の水や生命と出会えるかも？？と、
期待が膨らむニュースなわけです。

地球外生命体　実はここまできている探査技術 (マイナビ新書)

作者: 井田茂
出版社/メーカー: マイナビ出版
発売日: 2017/12/27
メディア: Kindle版

では、この研究成果はどうやって達成されたのでしょうか？
※原論文はこちらです。
　Double ridge formation over shallow water sills on Jupiter’s moon Europa
　https://www.nature.com/articles/s41467-022-29458-3
今回は2つの発見を組み合わせることで、エウロパの地表浅部にも液体の水が
あるのでは？と予測できたようです。

発見その1：
エウロパ表面（衛星写真）に見られるたくさんの線状の模様が、
地球のグリーンランドでみられるものとソックリなことに気がついた。

　原論文より。右が木星の衛星エウロパ、左がグリーンランド。似てますね。

発見その2：
グリーンランドの氷の下を地中レーダで可視化した結果、氷床表面から
約30m下に滞留する水があることが分かった。またこれが再凍結して
割れることで独特な線状の模様ができたと分かった。

　原論文より。線状の窪みの下には、水があるらしい。

なんと衛星写真と地球上での物理探査を組み合わせて、遠く木星の衛星の
謎を解いていたんですね。面白い研究です。しかもこの研究チームは日頃、
気候変動（地球温暖化）の研究をしているそうです。惑星学者ではなかった
ことも興味深いです。

さて、これが本当かどうかは、エウロパに探査機を送り込めばよいわけです。
そして氷をちょっと掘削すれば、そこにはなんと、、、！