地震とは「点」ではなく「面」である。

映画「日本沈没」（リメイク版、2006年公開）にはこんなシーンがあります。場所は東京の地下にある政府の防災本部。そこでの地震観測官のセリフです。「巨大地震発生！　マグニチュードは、7…7.5…8、なおも増大中！　本震、きますっ！！」　首都を襲う巨大地震の揺れ、緊迫するシーンです。ところで、このようにマグニチュード（以下では随所でMと省略します）が徐々に増大することは実際にあるのでしょうか？

◎大地震はドミノ倒しのごとく
前回お話ししたように、地震は断層がずれ動くことで起きると考えられています。小さい地震では小さな断層がずれるため、地面の揺れ始め（つまり断層のずれ始め）から揺れ終わり（断層のずれ終わり）まではさほど時間はかかりません。しかし大きな断層ではどうでしょうか？　これはドミノ倒しに似ています（図1）。


図1.　ドミノ倒しと大地震の発生は似ている。

小さな断層の1つ1つをドミノの1個1個だと思ってください。大きな断層はたくさんのドミノが並んでいる、つまり小さな断層がたくさん繋がってできているようなものです。

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